Vu de l'espace Ibren IV ressemblait à une bille aux reflets bleu-vert, à l'image de la Légion qu'elle servait. Abritant près d'un milliard d'âme, cette planète était basée sur la production de ressources logistique telle que la nourriture et les munitions. Sur ce qui avait autrefois été un Monde Forge de l'Imperium, l'Alpha Légion avait habilement récupéré les installations de production en surface et transformé le reste en de d'imposantes forteresses où était posté l'équivalent d'un Fer de Lance complet de l'Adeptus Astartes. D'immenses Cités Ruches servaient d'habitations aux millions d'hommes et de femmes qui travaillaient chaque jour à l'approvisionnement des forces d'assaut renégates. Et si un tel étalage de puissance pouvait impressionner, en vérité il ne s'agissait que d'un monde parmi les milliers du même type que contrôlait l'Imperium, une broutille face aux ressources quasi-inépuisables dont profitaient les armées de l'Empereur-cadavre.

L'Epsilon se positionna en orbite géostationnaire au dessus de la Forteresse principale d'Ibren IV, l'Hydra Dominatus. Tandis que les vaisseaux de débarquement décollaient dans un flot régulier pour apporter les renforts et les équipements de soutien sur la surface du Globe, Darius et ses suivants venait de faire appareiller un Warhawks et s'envolèrent vers une piste d'atterrissage au sommet d'Hydra Dominatus où les attendait un cortège sobre d'une dizaine d'Astartes. Les débordements protocolaires n'étaient pas dans la mentalité de l'Alpha Légion, et de toute façon la majeure partie des troupes disponibles était dispersée sur la planète pour tenter d'endiguer la vague de révoltes et les massacres qui les causaient.

Un des Space Marines, tête nue et équipé d'une armure Energétique richement ouvragée s'avança vers Darius avant de s'incliner rapidement en saluant son Seigneur. Darius s'avança sans s'arrêter, et d'une tape sur l'épaule, invita son subordonné à se relever.

- Pas le temps pour ça mon frère, je veux en finir rapidement. Comment se présente la situation depuis notre dernière transmission ?

L'Astartes qui pressait le pas pour rejoindre le train de Marche de Darius et de ses hommes se nommait Acydine. Il était plus petit que la moyenne pour un Space Marine, et atteignait difficilement les 2m05. Il dépassait cependant largement Linda et Kreg qui devaient presque courir pour rester à la même vitesse que les colosses en armures. Acydine était relativement jeune, environ 300 ans, et son matériel génétique n'était pas celui du Primarque de l'Alpha Légion. Les millénaires de guerre ont forcé la Légion à recourir à des méthodes douteuses pour survivre, et le pillage des glandes progénoïdes des Space marines loyalistes tombés au combat était monnaie courante. Cependant, le secret de fabrication des Astartes étant aux mains d'un nombre réduit de personne, le recrutement était donc faible par rapport à celui de l'Imperium, et la Légion se reposait essentiellement sur ses effectifs d'il y'a 10,000 ans, effectifs qui ne cessaient de décroître au fil du temps.

Pour cette raison les "nouveaux" Marines étaient souvent la cible de moqueries, considérés comme des "Précieux" ou des "bibelots fragiles", et il était difficile pour ces jeunes recrues de se faire un nom au milieu de tous ces vétérans de l'Hérésie d'Horus. Acydine possédait comme héritage génétique le sang de Leman Russ, le sauvage Primarque des Space Wolf. Sa chevelure épaisse et ses canines hypertrophiées attestant de ses origines mieux que n'importe quelle explication. Cela ne l'avait pas pourtant empêché de gravir les échelons de la Hiérarchie à la sueur de son front, et à la lumière des ses talents martiaux. La politique de mérite de l'Alpha Légion basée sur les compétences individuelles lui avait permit d'atteindre le Grade de Lieutenant de Compagnie, il y'a 90 années de cela. Et il avait maintenant à sa charge tout le Système Ibren ainsi que de nombreux sous-secteurs affiliés. Si il était fier de ses responsabilités, il courait cependant des rumeurs comme quoi l'ancien seigneur Xanthos l'avait éloigné des combats par discrimination, l'emprisonnant sur ce monde et le privant des gloires de la bataille, telle un loup sauvage en cage.


Tandis qu'ils marchaient tous à vive allure vers la salle de stratégie, Darius laissa son regard vagabonder sur le paysage alentour. Bien qu'il ne fut pas né sur Ibren IV, une nostalgie de son monde natal l'envahi alors que sa vue portait sur les sombres nuages verdâtres qui flottaient en permanence dans le ciel de cette planète. Le Monde d'origine de Darius était tout comme celui-ci, pollué et grouillant comme une fourmilière. Il ne se souvenait que vaguement de l'époque durant laquelle il été encore humain, mais il se rappelait distinctement la venue de l'Empereur sur sa planète. A l'époque il parcourait les étoiles afin répandre la lumière pour une humanité perdue dans les ténèbres. Tant de choses avait changés depuis. Il fut pris d'un pincement au cœur en repensant à ce qu'était devenu cette Imperium éclairé et bienfaiteur qu'il avait jadis défendu au péril de sa vie. Un ramassis de fanatique superstitieux, une dictature éhontée menée par un traître infâme au-delà de toute imagination.

Il fut ramené à la réalité quand Acydine le convia à observer les données récupérées depuis le début de cette affaire. Somme toute pas grand chose d'utile, rien de plus que ce qui lui avait été donné sur l'Epsilon. Un tueur sanguinaire frappait et massacrait de manière régulière. D'abord dans des zones isolées, mais depuis peu les carnages s'accomplissaient également dans les Citées Ruches. Darius fronça les sourcils et dans un rictus de mécontentement il pointa la tablette de donnée vers Acydine.

- Comment expliquez-vous que malgré la présence de presque un millier de Space Marines sur ce monde, ces meurtriers puissent ainsi agirent à leur guise sans même que nous sachions qui ils sont ?

- Monseigneur … Je l'ignore … C'est comme si l'assassin s'évaporait après avoir accompli ses méfaits… Mais vous avez dit "Ces meurtriers" ? Comment pouvait vous affirmer qu'ils sont plusieurs ?

Darius serra les dents en entendant la question d'Acydine, attestant que si ses capacités martiales été bonnes ce n'était pas le cas de sa perspicacité. Voyant cela Xerxès secoua la main avec un regard entendu vers son frère qui lui intima pour toute réponse de rester tranquille. Darius haussa le ton, exaspéré.

- C'est pourtant évident ! Vous n'avez pas remarqué que ces meurtres ont lieu d'un bout à l'autre de la planète dans des laps de temps trop réduits pour permettre un voyage ? Non seulement ils sont plusieurs mais en plus la régularité de leurs actions indique qu'ils sont organisés les ordures ! Vous me décevez Acydine, j'attendais mieux de la part d'un Lieutenant de l'Alpha Légion !

Acydine marmonna quelque chose d'indicible même pour l'oreille d'un Astartes, mais accepta la réprimande de son Capitaine sans tenter de se défendre. Depuis qu'il avait prit les rennes, le comportement de Darius était devenu beaucoup plus agressif qu'autrefois, il passait de plus beaucoup de temps seul dans sa cellule, bien plus qu'avant. Xerxès et Antaxerxès avaient maint fois tentés de comprendre ce revirement de personnalité de leur ami, mais celui-ci avait chaque fois laissé entendre que tout allait pour le mieux. Bien que Linda n'en parlât jamais à personne, elle ressentait grâce à son don d'empathie une grande colère et une détresse croissante dans l'âme du Capitaine, elle en ignorait cependant la cause exacte.

Darius se retourna prestement du contrôle Tactique et fit signe à Kreg et Linda de s'avancer vers lui, la veine cernant son front indiquant que son humeur était toujours loin d'être sereine.

- Vous deux vous allez vous infiltrer dans la Citée Ruche de Strake, dans le nord du continent principal… La majeure partie des meurtres en agglomérations a eu lieu là-bas. Je veux des renseignements sur ce que sait la population, et le plus vite sera le mieux. Xerxès, Antaxerxès et moi nous irons à l'endroit du premier carnage pour tenter de découvrir des indices.

Acydine fit alors un pas en avant, et, intrigué, demanda innocemment ce que lui-même devait accomplir comme mission. Le rugissement incohérent de Darius bien qu'indéchiffrable eu tout de même l'avantage de faire bien comprendre au Lieutenant de se tenir tranquille. Celui-ci grogna discrètement dans son coin, laissant briller ses crocs proéminents à la lueur blafarde du plateau tactique. Ce capitaine était comme les autres, encore un qu'il le sanglait pour l'empêcher d'acquérir de la gloire au combat.
Il ne vint même pas à l'esprit d'Acydine de mettre cet accès de fureur de Darius sur le compte de son incapacité à gérer cette situation mineure tout seul.