Les chevaliers courraient aussi vite que leurs jambes le leur permettaient, derrière eux la terre ne cessait de trembler alors que le cosmos du chevalier du Taureau et du Gardien se heurtaient avec violence et fracas. L’envie d’aller aider leur ami les démangeaient mais ils savaient parfaitement qu’ils n’avaient pas une seconde à perdre pour aller délivrer les filles et leur compagnon, Aldébaran avait fait son choix et ils ne pouvaient malheureusement que le respecter… Des regards graves circulaient entre les chevaliers, l’état d’Aphrodite empirait et l’un des leur était resté en arrière pour les couvrir ; leur épopée ne s’annonçait guère bien pour le moment…
Leur course les mena devant une crevasse sombre percée dans la montagne d’où perçait une faible lueur rougeâtre au fond correspondant probablement à la sortie.
« Il doit sûrement s’agir de l’entrée du Quatrième Cercle. » calcula Camus d’une voix posée malgré l’anxiété bouillonnant en lui.
« Alors ne trainons pas et allons-y ! » déclara promptement Milo en s’engageant dans le tunnel.
« Attends ! On devrait se séparer ! Inutile de tous se faire ralentir par notre prochain adversaire. » suggéra Dohko épuisé à force de porter le chevalier du Poisson.
« Absurde, l’union fait la force ! » rétorqua Milo avec impatience.
« Si le Gardien est puissant il risque de tous nous blesser et nous perdrons du temps dans notre progression… » avança sagement Mü qui soutenait la théorie de leur aîné.
« Avançons et nous aviserons sur place. » déclara Shaka alors qu’il tentait en vain de faire sortir Shura de son mutisme.
Le combat qu’il avait mené contre Shigure l’avait profondément ébranlé et même s’il se doutait qu’elle était manipulée par Hadès, il n’arrivait pas à se détacher de l’image du regard insensible qu’elle lui avait lancé en le blessant sauvagement au torse. Son armure l’avait en grande partie protégé de l’impact mais il gardait néanmoins une douloureuse ecchymose sur son pectoral droit. Les yeux dans le vague, il ne cessait de se remémorer les passages de son combat sans se rendre compte de ce qu’il se passait autour de lui.
« Bon la chèvre tu t’bouges le cul où je t’en colle une pour que ça aille plus vite ! » lui envoya Death Mask énervé d’être ralenti par son rival de cœur.
« Death Mask…il a combattu Shigure… » le renseigna Kanon en chuchotant pour ne pas que Shura les entende.
« Quoi ?! hurla Death Mask faisant tourner les têtes étonnées des chevaliers. Shigure était là ? Qu’est-ce qu’il lui a pris de se battre contre elle ?! Je vais le… »
« Shigure est passée dans les rangs d’Hadès et ne semble plus nous reconnaître, malheureusement… » le coupa Mü en baissant le regard peiné.
Le petit groupe qui avait combattu Kuro encaissa durement la mauvaise nouvelle alors que Shura cachait son visage dans sa main pour ne pas montrer sa détresse et son désespoir aux autres.
« Alors tout est perdu… Shigure était la seule à posséder un cosmos de guérison pour sauver Aphrodite… » fit Camus en fermant les yeux.
« Et Fitz ? Est-ce que vous l’avez vu ? » demanda Dohko avec un peu d’espoir.
« Vue non, mais elle nous a contacté par télépathie. Hadès ne semble pas l’avoir ralliée à sa cause mais on ne sait pas où elle se trouve… » les renseigna Kanon qui ne voulait pas se laisser abattre.
Un faible regain de confiance passa dans les rangs et les stimula pour repartir au combat, ils n’avaient pas fait tout ce chemin en vain ! Il fallait qu’ils continuent et qu’ils les délivrent, qu’importe si Shigure n’était plus de leur côté, ils feraient tout pour briser l’emprise qu’Hadès avait sur elle. La lueur d’espoir que Fitz résistait toujours brillait à l’horizon et il ne faisait aucun doute qu’Aiolia en faisait de même de son côté, où qu’il soit…
« Il faut bouger ! » les pressa Milo toujours animé par la fièvre du combat.
Tous acquiescèrent, il ne fallait pas rester statique, c’était beaucoup trop dangereux et le temps leur manquait. Ils s’engouffrèrent donc tous dans l’étroite faille menant au cercle suivant, l’esprit assailli de doutes mais avec une motivation inébranlable.
Lorsqu’ils sortirent enfin du long tunnel plongé dans les ténèbres, ils débouchèrent sur une gigantesque caverne dont la quasi-totalité du sol était occupée par un lac aux eaux d’un pourpre profond. D’étranges volutes de brume blanchâtres flottaient paresseusement au dessus du liquide bercé par de fines vaguelettes. Un étrange chemin constitué de dalles éparses flottant au gré des remous aqueux menait à ce qui semblait être un puits de là où se trouvaient les chevaliers. Pas de trace d’une quelconque sortie pour passer au cercle suivant, ils n’auraient probablement pas d’autre choix que de traverser ce lac étrange s’ils voulaient partir de cet endroit…
Prudemment, ils s’avancèrent un peu plus dans le cercle, guettant le moindre mouvement suspect qui leur communiquerait la position de leur ennemi. Mais le lieu semblait désert… Il n’y avait pas âme qui vive, pas la plus petite trace de cosmos qui aurait dû leur indiquer la présence du maître des lieux. Tout était étrangement calme, pas un spectre à l’horizon ni qui que ce soit d’autre.
« Ca pue le piège à plein nez ça ! » railla Death Mask trouvant que leur progression était trop simple.
« Je confirme, il y a quelque chose d’anormal ici… » acquiesça Camus en regardant tout autour de lui pour inspecter les environs.
« Dans ce cas ne nous attardons pas et avançons. » déclara Shaka qui voulait essayer de gagner du temps pour sauver leurs amis.
« De toute façon nous n’avons pas vraiment le choix… » soupira Dohko en remettant bien Aphrodite sur son dos.
N’ayant d’autre solution que d’avancer, les chevaliers se rapprochèrent du lac carmin en restant aux aguets. Tant de tranquillité était inhabituel pour un monde comme les enfers et cela ne pouvait indiquer que le calme avant la tempête. Des statues glauques se trouvaient éparpillées tout autour et dans le lac. Elles portaient sur leurs épaules ou à bout de bras des cruches ou des vases déversant dans le lac les flots carmins qui l’alimentaient. Une gigantesque statue de femme encastrée dans le mur soutenait la voute du cercle à l’aide de ses bras. De sa bouche entrouverte s’écoulait une cascade pourpre dont le liquide bouillonnait à sa chute. Milo fut le premier à s’engager sur le rocher flottant, son ongle écarlate prêt à servir au besoin. La parcelle de terre était stable à son grand étonnement, c’était comme si elle était ancrée dans les profondeurs du lac par une force invisible qui l’empêchait de dériver. Kanon lui emboîta le pas bientôt suivit par le reste du petit groupe, Camus fermant la marche pour faire écran à Dohko ayant Aphrodite sur le dos au cas où ils se feraient attaquer. La traversée des deux premières plaques se fit sans encombre, mais à mesure qu’ils avançaient une forte odeur de fer emplissait l’air et leur agressait les narines.
« Humpf, mais d’où vient cette odeur… ? » fit faiblement Aphrodite en essayant de se boucher le nez pour limiter sa nausée.
Les chevaliers regardèrent autour d’eux pour tenter de trouver l’origine de cette pestilence, mais il n’y avait rien. Rien à part ce lac rouge d’où quelques bulles remontaient à la surface par moment en dégageant une petite fumée nauséabonde à peine visible…
« L’odeur, elle provient de ce lac ! On dirait… »
« Du sang… » fit Shaka en terminant la phrase que Mü avait commencé.
Un masque de dégoût passa sur le visage d’Aphrodite et rendit les chevaliers encore plus tendus que d’ordinaire. Maintenant qu’ils savaient ce qui s’écoulait sous leurs pieds, leur vision de ce nouveau cercle avait complètement changée. Une telle quantité de sang…ils n’osaient imaginer combien de victimes il avait fallu pour remplir une salle aussi vaste que celle-ci.
« On devrait bouger… » murmura Shura l’esprit complètement ailleurs alors que tous ses sens étaient en alerte.
Tous acquiescèrent, mieux valait ne pas s’éterniser tant que le propriétaire des lieux était absent. Ils reprirent donc leur course, pressés d’atteindre le prochain cercle sans encombre. Milo atterrit sur la plateforme suivante quand celle-ci se mit soudainement à bouger sans prévenir. Le lac autour d’eux se mit tout à coup à bouillonner, malmenant les plaques sur lesquels ils étaient et manquant de les faire tomber dans ces eaux tumultueuses.
« Bordel mais qu’est-ce qui s’passe ?! » râla Death Mask en essayant de garder l’équilibre.
Comme pour répondre à sa question, deux gigantesques tourbillons jaillirent à quelques mètres d’eux et leur fondirent dessus sans attendre. Surpris, Milo n’eut pas la chance de ses compagnons et ne put esquiver cette attaque inopinée. La colonne d’hémoglobine le percuta de plein fouet et l’entraîna avec elle dans les abysses du lac.
« Milo !! » hurla Dohko en se penchant dangereusement au-dessus de l’eau.
C’est alors qu’un rire moqueur surgit des profondeurs du lac. Une nouvelle tornade aqueuse s’éleva dans les airs, transportant en son sein une silhouette sombre qui nagea jusqu’à son sommet en continuant de se moquer de l’infortune des chevaliers. L’inconnu en émergea avec une facilité déconcertante et se posa avec légèreté à sa cime en les toisant de son regard amusé.
Ses cheveux courts ruisselant de sang retenus par un diadème frontal étaient de couleur bleu pastel et encadraient un visage juvénile marqué d’un sourire narquois. Ses yeux rieurs d’un gris profond les surplombaient du haut de son perchoir en leur faisant bien ressentir leur faiblesse par rapport à lui. Son armure ébène aux reflets violet d’où ruisselait des rivières de sang semblait bien légère comparée à celle du gardien précédent, des épaulettes effilées aussi tranchantes que des rasoirs fixées sur un plastron dont le centre, plus clair, était gravé de symboles sinueux. La plaque couvrant ses muscles abdominaux était cintrée par ce qui ressemblait à s’y méprendre à des écailles dont la solidité et la résistance ne faisait aucun doute, ces mêmes écailles étaient aussi présente sur les gantelets du chevalier qui luisaient du sang duquel il avait émergé. Son armure pelvienne protégeait ses hanches par deux feuilles de métal savamment taillées en courbes pointues ainsi qu’une ceinture forgée en deux pointes recourbées sur une plus grande, descendant jusqu’au niveau de ses cuisses. Ses jambières, surmontées de protections en arc de cercle pour ses genoux, et ses protège-tibias ne conféraient aucune anomalie ni le moindre espace qui aurait put permettre aux chevaliers d’or de le blesser. Une plaque épousant la même forme que celle de ses genoux partait de chacune de ses chevilles et remontait en arc de cercle jusqu’au milieu de ses tibias, lui procurant une sécurité supplémentaire s’il se faisait toucher. Le coup devrait forcément briser plusieurs couches d’armure avant de pouvoir atteindre son corps. Pourtant, malgré les épaisseurs le recouvrant, son armure semblait aussi légère qu’une plume ! Après tout, n’était-il pas remonté des profondeurs d’un lac en nageant alors que leur compagnon du scorpion avait coulé à pic?!
« Ahahah et bien, vous faites de ces têtes ! C’est dû à quoi ? La perte d’un proche peut être ? Ahah !» ricana-t-il en les sortants de leurs réflexions.
« Toi !! » rugit Kanon en augmentant son cosmos pour lui infliger une attaque.
Mais il n’eut pas besoin d’aller plus loin, trois rayons écarlates sortirent des eaux du lac pour aller transpercer la colonne aqueuse de part en part. L’ennemi les esquiva sans problème avec grâce, plongeant dans une bulle sanguinolente avant d’émerger de nouveau au sommet de la tornade, un petit sourire mesquin aux lèvres.
« Tu n’étais pas mort finalement ? » se moqua ouvertement le chevalier d’Hadès nullement peiné d’avoir manqué sa cible.
« Tsa, un chevalier d’or ne meurt pas pour si peu ! » rétorqua le chevalier du Scorpion qui était remonté sur la parcelle de terre en le gratifiant d’un regard assassin.
« Ooooh dommage, dommage…, s’amusa-t-il pour agacer la chevalerie d’Athéna. Je vais devoir passer au cran supérieur alors ! »
A peine eut-il achevé sa phrase le sourire aux lèvres que deux nouvelles tornades de sang s’élevèrent du lac et s’écrasèrent sur les plaques dans une explosion de rochers et d’éclaboussures sanguines. Mü protégea le gros de la troupe avec un Cristal Wall tandis que Milo lui renvoyait une série de Scarlet Needle, mais aucun ne fit mouche. Leur adversaire était bien trop agile et complètement à l’aise dans l’élément aqueux pour craindre de se faire toucher si facilement et il ne se gênait pas pour leur faire remarquer.
« Ahahah c’est tout ce que vous pouvez faire chevaliers ? Mais comment vous avez put réussir à arriver jusqu’ici avec un niveau aussi ridicule ?! » s’esclaffait-il alors qu’une gerbe de sang venait de balayer Dohko et Aphrodite en les écrasant au sol sans ménagement.
« Golden Triangle !! » s’écria Kanon en envoyant son attaque droit sur lui.
Le triangle doré fila vers la colonne d’hémoglobine et l’emprisonna dans un halo lumineux avant de la faire disparaître dans une autre dimension dans une fine pluie sanglante. Mais Kanon n’avait réussi qu’à capturer la tornade aqueuse, le gardien s’en était extirpé avec légèreté avant que l’impact ne l’atteigne et avait atterrit tout en douceur sur une autre colonne qu’il avait créé en un clin d’œil.
« Décevant, vraiment décevant…, les nargua-t-il en levant son bras vers eux, je dirais presque que je m’ennuie alors : Bloody Rain !! » annonça-t-il avec dédain.
Obéissant au commandement de leur maître, une multitude de fines gouttes de sang sortirent de la tornade, gravitèrent quelques secondes autour de sa main puis fondirent sur les chevaliers en une pluie d’aiguilles sanglantes. Une fois de plus le mur de cristal du chevalier du Bélier se vit d’une grande utilité pour protéger ses camarades, Death Mask entreprit de sauter de côté pour en esquiver le maximum même si certains projectiles vinrent quand même se figer sur son armure. Shura se protégea machinalement sans y mettre beaucoup de conviction malgré les reproches que Shaka pouvait lui faire quant à avoir la tête ailleurs, Kanon envoya l’attaque s’évaporer dans une autre dimension pour les protéger Milo et lui. Mais Dohko n’eut pas cette chance, Aphrodite étant sur ses épaules il ne pouvait pas bouger ou répliquer comme il le souhaitait sans craindre de le faire tomber ou de l’exposer à l’ennemi… Son bouclier protègerait son ami mais lui… Il vit avec horreur l’attaque mortelle se rapprocher de lui sans qu’il puisse faire grand-chose, il augmenta son cosmos et attendit…
« Diamond Dust !! »
Les secondes le séparant des aiguilles lui parurent une éternité, l’impact aurait déjà dû avoir lieur et pourtant…pourtant les aiguilles flottaient dans les airs et ne l’atteignaient pas. Elles semblaient comme…gelées… Camus s’était interposé, évitant de nombreuses blessures à son ami. Il balaya les aiguilles figées d’un bras et elles volèrent en éclats dans une poussière scintillante tel le nom de l’attaque qu’il venait de lancer.
« Tout va bien ? » demanda-t-il à Dohko en lui jetant un bref regard par-dessus son épaule.
Il vit que le chevalier avait acquiescé et il reporta aussitôt son attention sur leur ennemi avec un regard neutre comme s’il ne s’était rien passé.
« Je m’en charge, déclara-t-il soudain, sortez d’ici pendant qu’il en est encore temps. »
Abasourdi dans un premier temps, Dohko reprit vite ses esprits et se dirigea vers la prochaine plaque en transportant Aphrodite. L’heure n’était pas aux protestations ni à la réflexion, il devait mettre le chevalier des Poissons à l’abri ou ils y passeraient tous les deux. Shaka pressa Shura d’aller porter main forte au gardien de la septième maison pendant qu’il allait leur ouvrir la voie. Leur seule issue était ce gouffre sans fond où des cascades sanguines se jetaient dans un bourdonnement assourdissant. Ils n’avaient pas le choix : ils devaient sauter. N’écoutant que leur courage, ils s’y élancèrent et commencèrent une descente vers le prochain cercle…
« Et vous pensez vraiment que je vais vous laisser faire ? » ricana leur adversaire en faisant s’élever deux autres tornades sanguines pour anéantir leurs espoirs en même temps qu’eux.
« Que tu crois !! » contre attaqua Kanon en se lançant dans le combat.
Il créa deux triangles d’or qui emprisonnèrent chacune des colonnes aqueuses dans une lumière dorée avant de les y faire disparaître. Il voulut se ruer sur son adversaire pour utiliser une attaque plus ravageuse que celle qu’il venait de faire mais Mü l’en empêcha en lui barrant la route.
« Non Kanon, ceci n’est pas ton combat. » lui fit-il simplement en esquissant un sourire.
« Quoi ? fit-il interloqué, Mü à quoi tu joues c’est pas le moment ?! On doit se battre ! »
Le chevalier du Bélier lança un rapide coup d’œil derrière Kanon et vit que le reste du groupe avait compris qu’en combattant cet ennemi, Camus leur permettait de progresser plus rapidement pour sauver leurs amis. Il reporta son attention sur le frère de Saga, son caractère impétueux et son courage à revendre étaient de précieux atouts dans cette guerre et le fait qu’on lui ai arraché Fitz ne faisait qu’accroître son envie d’en finir au plus vite avec les gardiens des enfers.
« Ton aide est appréciée Kanon crois-le bien, c’est le choix de Camus… »
« Mü, ce gars est aussi à l’aise que moi dans l’eau. Je suis un ancien Marina donc je peux… »
« Je sais parfaitement que tu as envie de te mesurer à lui pour cette raison, mais tu dois continuer à avancer. Tu viens à peine de sortir de ton combat contre la gardienne du second cercle et malgré ce que tu pourrais penser, tes blessures lors de la bataille qui nous a coûté trois de nos amis sont encore présentes. » le coupa le gardien de la première maison avec calme.
Ses paroles étaient des plus justes, mais Kanon insista de nouveau pour combattre cet adversaire. Cependant Mü resta sur ses positions et refusa une nouvelle fois sa demande.
« Si Camus a choisi de combattre c’est qu’il a déjà trouvé une stratégie pour le vaincre, rassure-toi il s’en sortira. Tu dois trouver Fitz, il n’y a que toi qui puisses la retrouver… »
Kanon poussa un juron dans sa langue natale mais finit par accepter cette idée, il tourna les talons et disparut à la suite de ses compagnons.
« Ces conseils valent aussi bien pour toi Mü. » lui rappela Camus en faisant face à son adversaire qui ne cessait de sourire en les voyants faire leur petit manège.
Mü s’avança à sa hauteur en souriant calmement puis s’arrêta à ses côtés en fixant le gardien toujours perché sur sa tornade de sang.
« Voyons mon cher Camus, on sait très bien l’un comme l’autre qu’une personne en plus n’est pas de trop face à quelqu’un comme lui. »
Silencieusement, le chevalier du Verseau acquiesça, Mü avait raison, il était persuadé que ce sbire d’Hadès cachait bien son jeu et était beaucoup plus puissant qu’il ne voulait laisser paraître. Il savait comment réussir à le battre et pour ce faire Mü avait deviné juste : il fallait qu’ils soient deux.
« Vous avez fini vos adieux respectifs j’espère, parce que c’est la dernière chose que vous ferez ! » s’amusa le gardien du quatrième cercle en matérialisant une boule aqueuse dans le creux de sa main.
« Ne crois pas nous intimider avec tes sarcasmes. » répondit Camus le plus calmement du monde sans rentrer dans le jeu de son adversaire.
« Les seuls adieux ici seront les tiens. » ajouta Mü sur le même ton posé que son ami.
Un petit rire échappa au jeune spectre aux cheveux pastel et la boule se mit à grossir soudainement.
« Vous êtes hilarants mais…assez joué ! Moi Nero, gardien du Cercle de la Haine, je vais offrir vos têtes à mon Seigneur Hadès !! »

Kuro sorti du néant, Shigure à sa suite. La jeune fille n’avait pas émit un seul mot depuis qu’il l’avait téléportée hors du combat contre les chevaliers. La réaction qu’elle avait eu alors qu’elle livrait bataille l’avait des plus troublé, pourquoi diable avait-elle put récupérer ses esprits et surtout, comment avait-elle fait ?! Il était tout bonnement impensable que la technique qu’Hadès avait employé soit un échec, elle avait fonctionné jusqu’à présent alors pourquoi ? Serait-ce le fait d’avoir revu ses anciens amis ? Non…ça ne pouvait être ça, elle les aurait reconnu dès le départ dans ce cas. A moins…à moins qu’elle ne fasse semblant d’être sous l’emprise d’Hadès depuis le début… Kuro glissa un regard vers la jeune fille qui restait là sans bouger, le regard vide et la mine inexpressive. Si elle jouait la comédie son interprétation était plutôt réussie ! Il s’approcha d’elle aussi silencieusement qu’une ombre, rodant autour de sa proie comme un requin affamé qui s’apprêtait à la dévorer. Elle ne le vit pas s’approcher et n’esquissa aucun mouvement lorsque ce dernier lui envoya son poing s’écraser sur son visage.
Il n’arrêta son geste qu’à quelques millimètres du nez de Shigure qui resta totalement impassible face à cet acte. Pas un agrandissement des pupilles trahissant le recouvrement de ses émotions, pas un seul battement de cil ou de palpitation cardiaque qui aurait prouvé que le collier ne faisait plus effet, rien. Kuro abaissa son bras autant étonné qu’intrigué et l’examina de la tête aux pieds en réfléchissant. Son Maître excellait dans l’art de torturer les gens, nul doute que l’erreur ne pouvait donc provenir de lui. Non, il y avait forcément autre chose… Quelque chose qui pourrait probablement l’aider…
Soudain, son regard s’arrêta sur le cou de la jeune fille et un mince éclat de satisfaction passa dans son regard alors que pas un rictus ne trahissait l’état de contentement dans lequel il était. C’était donc cela… Il venait de déceler la probable faille qui avait permis à Shigure de récupérer ses émotions, maintenant restait à savoir comment il pourrait utiliser cette trouvaille à ses fins… Mais il n’eut pas le temps de laisser vagabonder son esprit plus longtemps, un cosmos hostile s’approchait dangereusement de lui et trouverait directement qu’il complotait quelque chose. Il fallait faire diversion…
Vlan ! Il décocha un revers à la jeune fille qui fut sans pitié projetée au sol avec force.
« Espérons que cela fonctionne… » se surprit à penser Kuro dont le geste combinait deux buts précis.
« Alors, on ne sait plus tenir ses esclaves ? » fit une voix sarcastique d’un ton froid sonnant comme un reproche.
D’un pas fier rempli d’orgueil, l’homme s’approcha de Kuro et sa victime le regard glacé, visage fermé à toute émotion quelle qu’elle soit. Avec une fierté sans pareille, il marchait d’un pas lent mais décidé. Le torse bombé, il exhibait avec fierté son armure aux couleurs mauves dont les épaulettes aux quadruples rangées de pics acérés luisaient d’un éclat maléfique sous les flammes bleues qui servaient d’éclairage à ce sombre lieu. Ses ailes métalliques repliées dans son dos se balançaient au rythme de ses pas dans un cliquetis stressant. Ses yeux mordorés fermés à toute émotion joyeuse fixaient Kuro avec attention, décodant le moindre mouvement qui lui aurait donné une raison de le soupçonner d’une quelconque rébellion voire trahison qui lui aurait procuré le plaisir de devoir l’attaquer. Son casque aux traits agressifs et l’éclairage vacillant lui conférait un air encore plus féroce, le faisant ressembler à un prédateur n’attendant qu’un faux pas de sa proie pour lui sauter à la gorge.
« Seigneur Rhadamanthe… » le salua respectueusement Kuro en s’inclinant avec dévotion.
Le juge des enfers passa devant lui en ne lui accordant qu’un bref regard désintéressé et s’arrêta à quelques pas de la jeune fille toujours à terre. Il la toisa avec dégoût, la regardant essayer de se remettre lentement sur ses pieds comme si elle n’avait pas remarqué sa présence. Un fin filet de sang s’écoulait de la commissure de ses lèvres, vestige du coup violent qu’elle venait de se recevoir dans le visage.
« Insecte !! » déclara le juge en lui assénant un magistral coup de pied dans le ventre, lui coupant la respiration et l’envoyant s’écraser contre le mur le plus proche.
« Seigneur Rhadamanthe ?! » demanda Kuro d’une voix se voulant vide d’émotions avec seulement une pointe d’étonnement mêlé à de la curiosité pour ce geste.
« Si tu la corrigeais c’est que cette larve devait le mériter. En tant que juge des enfers c’est mon droit de lui asséner une punition pour ses fautes. » trancha-t-il en continuant de la rouer de coups par pur amusement.
« Je n’en doute pas, mais brutaliser ainsi l’expérience de notre Maître va fortement le mécontenter. » essaya Kuro pour le faire arrêter.
Si Rhadamanthe perçait à jour ce qu’il tentait de faire, tout serait perdu… Il devait faire en sorte que la jeune fille subisse le moins de dégâts physiques pour mener à bien le test qu’il effectuait sur elle. Personne ne devait être au courant et un juge encore moins ! Rhadamanthe mis un dernier coup de pied à Shigure lui laissant un profond sillon sanglant sur le ventre, elle lâcha un petit gémissement plaintif mais pas une fois elle ne cria sous la pluie de coups qu’elle venait d’encaisser. Le juge attrapa la jeune fille par la gorge sans qu’elle ne cherche à lui résister. Il la gratifia d’un regard de dégoût devant l’absence de réaction de sa part avant de porter son attention sur Kuro, il s’avança lentement vers lui en le toisant du regard. Le sang de Shigure lui coulait sur la main et s’insinuait dans l’armure de son avant-bras mais il n’y porta pas plus d’attention qu’au faible cri de douleur qui s’échappa d’entre ses lèvres mi-closes. Pourtant ce phénomène intéressa énormément Kuro qui prit note de ce qui venait de se produire dans un recoin de son esprit en prenant soin de ne pas le montrer au juge impitoyable qui se dressait devant lui.
« Chercherais-tu à protéger cette chose ? » gronda-t-il en secouant Shigure dont la blessure au ventre saignait abondamment.
Kuro resta aussi calme que possible, masquant ses émotions encore plus que d’ordinaire. Enerver un juge revenait à signer son arrêt de mort d’autant plus que Rhadamanthe était le moins clément des trois… C’est donc en pesant chacun de ses mots qu’il prit la parole, autant pour rester en vie que pour récupérer la jeune fille à peu près en bon état.
« Non. Mais le Seigneur Hadès m’a chargé la tester en combat après qu’il ait fait une expérience sur elle. J’ai besoin d’elle sur pieds, pas à demi morte… »
« Je suis au courant de ce que fait notre Seigneur, mais je n’ai pas confiance en toi et encore moins en cette trainée. » tonna-t-il en resserrant sa prise autour du cou de Shigure avant de la lancer au loin.
La jeune fille alla s’écraser violemment contre la paroi rocheuse, sa tête heurta le mur tandis que son bras gauche se vit sévèrement entaillé par une pointe rocailleuse. Elle poussa un vague cri de douleur lorsqu’elle heurta une nouvelle fois le sol en crachant du sang et tenta de se relever péniblement, se tenant le ventre en gémissant faiblement. Kuro regarda la jeune fille en prenant garde de ne pas quitter des yeux le juge des enfers. Il avait enfin sa réponse, la manipulation d’Hadès n’était pas parfaite ! Mais en aucun cas Rhadamanthe ne devait s’en apercevoir… Cela ruinerait tous ses projets…
« Vous n’avez pas besoin de me faire confiance, je ne fais qu’obéir aux ordres de notre Maître. Douteriez-vous de lui ? » fit-il exprès de dire en sachant pertinemment que sa loyauté envers Hadès était sans faille.
Rhadamanthe le toisa de toute sa hauteur le regard mauvais, qu’on doute de sa loyauté envers son seigneur l’ulcérait au plus haut point et il dû faire montre de beaucoup de self-control pour ne pas écraser cet insecte sur le champ pour lui faire ravaler son orgueil.
« Ce silence montrerait-il que j’ai raison ? » le provoqua-t-il un peu plus au risque de s’attirer ses foudres.
La réaction du juge ne se fit pas attendre, il saisit Kuro à la gorge et le souleva de terre comme s’il ne pesait pas plus lourd qu’une vulgaire feuille. Kuro s’y attendait quelque peu, mais il ne pouvait pas risquer qu’il découvre ce qu’il avait vu chez la jeune fille. Il plongea posément son regard dans le sien, attendant patiemment qu’il prenne la parole pour l’incendier.
« Ma dévotion envers notre Seigneur Hadès est inébranlable sale insecte, alors mesure tes paroles devant un juge si tu tiens à ta misérable existence !! » gronda-t-il en resserrant sa prise autour de son cou pour lui montrer qu’il ne plaisantait pas.
« Alors laissez-moi mener à bien la tâche qu’on m’a confié. Elle vient à peine de combattre donc la marque est en train de faire son effet. » répondit-il calmement alors qu’il se trouvait dans une situation délicate.
Rhadamanthe le fusilla du regard, attendit un moment qui parut une éternité à Kuro puis le relâcha sans ménagement en grognant.
« Je vous ai à l’œil ! Je ne sais pas ce que tu cherches à faire mais je t’en empêcherais… » déclara-t-il en tournant les talons.
« Vous vous faites des idées… » lui fit-il en se massant la gorge.
Rhadamanthe grommela quelque chose qu’il ne comprit pas et s’arrêta quelques secondes devant la jeune fille qui peinait à respirer. Il la fixa d’un air dégoûté et lui asséna un dernier revers avant de s’éloigner toujours soupçonneux. Shigure fut de nouveau jetée à terre sous la puissance du coup, la joue tuméfiée et la lèvre fendue en deux. Elle cracha un filet de sang en gémissant de douleur, les yeux embués de larmes mais incapables de libérer leur souffrance sur ses joues. Elle se releva une fois de plus en titubant les idées embrumées, incapable de se souvenir pourquoi elle était ici. Son regard se porta sur Kuro qui observait silencieusement le changement s’opérer chez la jeune fille, un éclair de peur et d’incompréhension passa dans son regard à demi envouté avant qu’elle ne sombre dans l’inconscience, trop affaiblit par la perte de sang s’écoulant de ses blessures.
Le spectre s’approcha du corps inanimé de la jeune fille gisant dans son sang. Il la poussa du pied pour la faire rouler sur le dos et ainsi regarder l’ampleur des dégâts. Sa blessure au ventre saignait abondamment et poissait ses mains, son armure était fissurée par endroits et sa jupe de lin blanc était à présent maculée de sang et de poussière. Sa joue était bleuie par le coup qu’elle s’était reçue et sa lèvre ouverte avait gonflé sous l’effet du choc. Elle avait une épaule démise et sa respiration sifflante semblait indiquer que le juge avait dû la toucher également au diaphragme. Même inconsciente elle semblait souffrir à chaque faible soulèvement de sa poitrine en plus du cosmos d’Hadès qui rongeait petit à petit celui qu’elle abritait auparavant et lui empoisonnait le sang.
Kuro soupira devant l’ampleur des dégâts, Rhadamanthe n’y avait pas été de main morte en la battant. Il allait devoir la remettre sur pieds le plus rapidement possible s’il ne voulait être tenu responsable de ce carnage.
« Gardes !! » appela-t-il d’une voix forte pour se faire entendre.
Presque aussitôt, deux soldats sortirent d’un tunnel sombre pour répondre docilement à son appel.
« Seigneur Kuro, vous nous avez appelés ? »
« Oui, embarquez-moi la fille pour la rendre plus présentable. Je dois aller m’occuper d’une affaire urgente. » commanda-t-il en s’éloignant d’eux sans attendre leur réponse.
« A vos ordres seigneur ! » acquiescèrent les gardes en s’exécutant dans la seconde qui suivit l’ordre.
Ils saisirent chacun un bras de la jeune fille sans se soucier de son épaule démise et la traînèrent sans ménagement à même le sol. Après tout, pourquoi auraient-ils daignés porter une vulgaire expérience ? C’est donc sans précautions qu’ils la tirèrent sur le sol rêche pour l’emmener vers les profondeurs des enfers…