Résumé : Palme est un pantin de bois et de ferrailles, un jouet qui fit la joie de son ancienne maîtresse, Xian. Depuis la mort de celle-ci, Palme a perdu son énergie et il ne s'anime que de façon sporadique.

Un jour, la reine guerrière Korma apparait et lui laisse une capsule légendaire, remplie d'une huile, une source de vie capable de le rendre humain, si on sait l'utiliser. Désormais éveillé, Palme est poussé inexorablement à faire chemin vers la ville. Là, il est pris en charge par une bande d'enfants voleurs, et se lie d'amitié avec Pu et Mu. Sa nature et ses origines suscitent l'intérêt de Shata, le chef de la bande. Palme rencontre également Popo, une jeune fille martyrisée par sa mère et qui lui rappelle Xian. Il s'attache profondément à elle et décide de devenir humain pour pouvoir rester avec elle. Il entraîne tout le petit groupe dans sa quête, qui est loin d'être aisée, car sa capsule est convoitée par des hommes de l'ombre, qui ne rêvent que de le désosser pour la récupérer.