Résumé : Nous sommes dans un quartier populaire de Tokyo, dans les années 1930. Les putes appellent les employés en goguette par la fenêtre. Le labyrinthe des ruelles avec leurs égouts à ciel ouvert offre toujours une issue discrète à ceux qui n'auraient pas envie de tomber sur un agent de la police des moeurs. Bien entendu, l'issue en question conduit directement au bar qui les délestera de leur menue monnaie. Kiyoshi est le fils du tenancier d'un de ces troquets. A travers ses yeux, c'est toute la gouaille, l'ingéniosité, l'âpreté au gain et au travail, la liberté et l'humanité du petit peuple de Tokyo qui viennent à notre rencontre : matrones et serveuses de bar, gamins des rues, prostituées, marchands ambulants, escrocs professionnels, chats de gouttière...